Металлы разделяются на черные и цветные. Черные металлы — это чугун и сталь. Цветные металлы — все остальные: медь, алюминий, цинк, магний, свинец, никель и другие и их сплавы (латунь, бронза и др.).

Большинство деталей тракторов, автомобилей и сельскохозяйственных машин изготовлены из стали и чугуна. Число деталей из цветных металлов сравнительно невелико.

Как черные, так и цветные металлы получают из соответствующих руд путем выплавки.

Черные металлы выплавляют из железной руды в доменных печах (домнах). Из домен получают штыковой (доменный) чугун. Доменный чугун разделяют на передельный, предназначенный для переделки (варки) в сталь, и литейный, идущий для отливки различных сортов чугуна. Сталь варят в бессемеровских, мартеновских или электрических печах.

Дальнейшее придание формы и размеров стали производится различными методами. Различают сталь литую, горячекатанную, кованую, холоднотянутую (калиброванную) и холоднотянутую шлифованную (серебрянка). Лучшими механическими свойствами обладают стали кованая и холоднотянутая.

Изделия из чугуна получают путем отливки. Для этого литейный чугун («чушка») вместе со стальным ломом и некоторыми другими прибавками плавят в специальных печах — вагранках. Расплавленный в вагранках металл заливают в формы, в которых он приобретает нужный вид и размеры.

Как сталь, так и чугун представляют собой сплав железа с углеродом. (Сплав — механическая смесь или твердый раствор, или то и другое вместе одного металла с другими металлами или неметаллическими веществами и их соединениями). В стали содержится от 0,05 до 1,3% углерода, в чугуне — от 2 до 4%.

Несмотря на небольшую разницу в процентном содержании углерода, свойства чугуна и стали значительно отличаются. Помимо углерода, в стали и чугуне имеются в небольшом количестве сера, фосфор, кремний и марганец. Иногда сталь неправильно называют железом. Железо — химический элемент, применяемый в чистом виде крайне редко. Сталь — сплав железа с углеродом.