Используется для изготовления сложного режущего инструмента: сверл, разверток, метчиков, фрез и т. д., а также для резцов. Позволяет применить скорости резания в два-три раза большие, чем при работе с инструментами из углеродистой и легированной стали. Сохраняет режущие свойства при нагревании во время работы до температуры 600—700°.

Основные марки Р9 (9% вольфрама, 0,9% углерода) и Р18 (18% вольфрама, 0,75% углерода). В обозначении марки быстрорежущей стали, содержащей молибден, прибавляется буква «М»: РЭМ; Р18М.

Другие марки: Р9Ф5; Р14Ф4; Р18Ф2; Р9К5; Р9КЮ; Р10К5Ф5; Р18К5Ф2 (ГОСТ 9373—60). В указанных марках «К» означает кобальт; «Ф» — ванадий. Цифры, следующие за соответствующей буквой — процентное содержание металла в сплаве. Например в марке Р9КЮ — 10% кобальта.

Быстрорежущая сталь поставляется в виде прутков круглого и квадратного сечения диаметром (или стороной квадрата) от 8 до 100 мм; в виде полос размером от 3X20 мм до 25x80 мм, а также в виде прутков круглого сечения с повышенной отделкой поверхности и точностью размеров (серебрянка) диаметром от 0,2 до 25 мм и в виде пластинок различной формы и размеров для напайки на головку резца (ГОСТ 2379—44).