Алюминий и его сплавы отличаются легкостью (в 3 раза легче стали), высокой электро- и теплопроводностью, коррозийной стойкостью (на воздухе и в пресной воде), пластичностью (хорошо гнутся, вытягиваются, куются), хорошо отливаются, легко обрабатываются резанием. Сварка и пайка затруднительны, возможны только при условии применения специальных флюсов.

В машиностроении применяются главным образом сплавы алюминия: литейные и деформируемые. Литейные сплавы алюминия: АЛ1; АЛ2 и т. д. до АЛ 18 (ГОСТ 2685—53). Марка сплава означает: А — алюминий; Л — литейный; цифра — порядковый номер сплава. Наибольшее значение имеют сплавы алюминия с кремнием — силумины (марки АЛ2, АЛ4 и др.).

Из деформируемых алюминиевых сплавов наибольшее значение имеют дюралюминий (марки Д1; Д6; Д16; ГОСТ 4784—49, буква Д в сплаве означает дюралюминий, цифра — порядковый номер сплава). Дюралюминий 'Применяется для изготовления листов, полос, проволоки, труб, профилей и другого проката. Для ковки и штамповки используются деформируемые алюминиевые сплавы марок АК2; АК4 и др. (А — алюминий; К — ковка).